प्रोमो में, आमना-सामना सीधा दिखाई देता है: शिवानी शिवाजी रॉय (रानी मुखर्जी) बनाम अम्मा (मल्लिका प्रसाद सिन्हा), भिखारी माफिया की खूंखार रानी। हालाँकि, फिल्म बहुत कम स्पष्ट है। जब एक राजनयिक की बेटी और उसके दोस्त-पारिवारिक ड्राइवर की बेटी-का अपहरण कर लिया जाता है, तो मामले को सुलझाने के लिए शीर्ष अधिकारी शिवानी को हर संभव संसाधन सौंपते हैं। जो शुरुआत में एक “साधारण” अपहरण जैसा दिखता है, जल्द ही उसे देश भर में फैले एक विशाल भिखारी माफिया की ओर ले जाता है। दो असंबद्ध प्रतीत होने वाले मामले धीरे-धीरे एक साथ आ जाते हैं, जिससे एक अधिक गहरी, अधिक परेशान करने वाली तस्वीर सामने आती है।
अम्मा सिर्फ एक खलनायिका नहीं बल्कि उसी व्यवस्था का उत्पाद है जिससे शिवानी लड़ रही है। वह स्वयं बाल तस्करी की शिकार रह चुकी है, उसने शीर्ष तक अपनी जगह बना ली है और अब निर्मम दक्षता के साथ अपना साम्राज्य चलाती है। वह ठीक-ठीक जानती है कि किन बच्चों को बिना अलार्म बजाए ले जाया जा सकता है, वे गरीब परिवारों से हैं, जिनके गायब होने की घटनाएं मुश्किल से ही दर्ज होती हैं। हालाँकि, इस बार, बच्चों का अपहरण कहीं अधिक भयावह उद्देश्य के लिए किया जा रहा है, और जैसे-जैसे शिवानी गहराई से खोजती है, नैतिक और राजनीतिक कीचड़ और गाढ़ा होता जाता है।
मर्दानी 3 तब सबसे प्रभावी होती है जब वह समाज को एक आईना दिखाती है। यह स्पष्ट रूप से बताता है कि कैसे सिस्टम तभी सक्रिय होता है जब अमीर और शक्तिशाली प्रभावित होते हैं। पुलिस तंत्र बिजली की गति से काम कर रहा है क्योंकि एक राजनयिक की बेटी लापता है, जबकि हर दिन सैकड़ों बच्चों, विशेषकर लड़कियों का अपहरण किया जाता है और उन्हें भीख मांगने, वेश्यावृत्ति या उससे भी बदतर काम करने के लिए मजबूर किया जाता है। फिल्म अंग तस्करी और गरीबों पर किए गए अवैध फार्मास्युटिकल परीक्षणों को छूते हुए असुविधाजनक क्षेत्र में भी प्रवेश करती है, जिन्हें अक्सर यह भी नहीं पता होता है कि उन्हें परीक्षण विषयों के रूप में इस्तेमाल किया जा रहा है। फिल्म से पता चलता है कि यह सब स्पष्ट रूप से होता है, जिसमें निचले स्तर के गुर्गों की सांकेतिक गिरफ्तारी होती है जबकि असली सरगना खुलेआम घूम रहे होते हैं। ये विषय निर्विवाद रूप से महत्वपूर्ण हैं, भले ही फिल्म उन्हें बढ़ा-चढ़ाकर, बढ़ा-चढ़ाकर पेश करने का विकल्प चुनती हो।
इस भारी सामग्री को अधिक स्वादिष्ट बनाने के लिए, मीनावाला ने एक रहस्य-रोमांचक संरचना का विकल्प चुना। दृश्यमान खलनायक के अलावा, एक संदिग्ध मास्टरमाइंड भी है जो तार खींच रहा है, और संभवतः एक भ्रष्ट पुलिस वाला भी है जो छेद में इक्का बन जाता है। कहानी को नियमित अंतराल पर ट्विस्ट देने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जो दर्शकों को हर आधे घंटे में आश्चर्य का झटका देता है। महत्वपूर्ण बात यह है कि शिवानी को एक महिला सेना के रूप में चित्रित नहीं किया गया है; वह समान विचारधारा वाले अधिकारियों के एक छोटे समूह पर भरोसा करती है, जो फिल्म को कुछ विश्वसनीयता प्रदान करता है। जैसा कि कहा गया है, इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता है कि यह रानी मुखर्जी ही हैं जो ज्यादातर भारी सामान उठाती हैं।
मुकर्जी अब पूरी तरह से गुस्सैल महिला पुलिसकर्मी की भूमिका में आ गई हैं, जो कि लंबे समय से इस शैली पर हावी रहे पुरुष एक्शन सितारों का कड़ा प्रतिवाद है। वह शिवानी शिवाजी रॉय में अधिकार, नियंत्रित क्रोध और आहत नैतिक स्पष्टता लाती है। अंतिम चरण में, जब वह सचमुच प्रतिद्वंद्वी के पास एक श्रृंखला ले जाती है, तो एक ऐसा उत्कर्ष जिसे दिवंगत धर्मेंद्र ने भी मंजूरी दी होगी। वह पूरी तरह से आश्वस्त दिखती है, यहां तक कि विजयी भी।
सहायक कलाकार ठोस काम करते हैं। एक युवा पुलिसकर्मी के रूप में जानकी बोदीवाला साबित करती हैं कि उनके पास डरावनी फिल्मों से परे की क्षमता है, जबकि मल्लिका प्रसाद सिन्हा अम्मा के रूप में क्रूरता और दबे हुए आघात दोनों को दर्शाते हुए उपयुक्त हैं। प्रजेश कश्यप, मिखाइल यावलकर, इंद्रनील भट्टाचार्य और जिम्पा सांगपो भूटिया खिलाड़ियों और एजेंडा से भरी कहानी को वजन देते हैं। जिशु सेनगुप्ता ने शिवानी के प्यारे पति के रूप में एक संक्षिप्त कैमियो किया है।
तकनीकी रूप से फिल्म को पॉलिश किया गया है। प्रोडक्शन डिज़ाइन, लाइटिंग और वीएफएक्स मिलकर एक दमनकारी, निराशाजनक माहौल बनाते हैं जो विषय वस्तु को प्रतिबिंबित करता है। मर्दानी 3 हमेशा सूक्ष्म नहीं हो सकती है, लेकिन यह अपने आक्रोश में ईमानदार है। यह एक ऐसी फिल्म है जो एक ही समय में परेशान करना, उकसाना और मनोरंजन करना चाहती है, भले ही यह कभी-कभी बारीकियों के लिए वॉल्यूम की गलती कर देती है।
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