हालाँकि, एक बच्चे के रूप में, वह हीन भावना से पीड़ित थे और उन्हें डर था कि वह अच्छे दिखने वाले नहीं हैं। फिल्मफेयर के साथ अपनी आखिरी बातचीत के दौरान, अभिनेता ने साझा किया, “एक बच्चे के रूप में, मैं हीन भावना से पीड़ित था। लेकिन पैथोलॉजिकल कहे जाने की सीमा तक नहीं। मेरे परिवार में, हर कोई अच्छा दिखता था। मुझे डर था कि मैं उतना अच्छा नहीं दिखता। उन्हें आश्चर्य होगा कि यह काला बच्चा कहां से आया। यह मुझे परेशान करेगा, लेकिन अभिनय ने मुझे खुद को छिपाने की गुंजाइश दी। मेरे पिता (एक वकील और एक शौकिया अभिनेता) ने हमें अभिनय करने, कविताएं सुनाने के लिए प्रोत्साहित किया…इसने मुझे इस दिशा में जाने के लिए प्रेरित किया।
उन्होंने आगे कहा, “अपनी कक्षा में मेरी प्रशंसा की जाती थी। मैंने फुटबॉल, हॉकी, क्रिकेट खेला… मैंने स्कूल में दोस्ती बनाई। मुझे लोगों के साथ रहना पसंद था। लेकिन एक आदत जिसने मुझे वास्तव में बचाया वह थी किताबें पढ़ना। घर पर, मुझे मज़ाक करने से रोकने के लिए किताबें दी जाती थीं। आज, मैं किताब के बिना यात्रा नहीं कर सकता। उच्च न्यायालय के वकील से लेकर एक सरकारी कर्मचारी तक, मेरे पिता के पास स्थानांतरणीय नौकरियां थीं। जब हम हावड़ा से कोलकाता आए, तो शहर ने खिड़कियां खोल दीं। मैं कोलकाता थिएटर से परिचित हुआ।”
उन्होंने अपने फ़िल्मी करियर की शुरुआत 1959 में सत्यजीत रे द्वारा निर्देशित अपुर संसार से की, जिसमें उन्होंने वयस्क अपु की भूमिका निभाई। इस भूमिका ने तुरंत उन्हें एक प्रमुख प्रतिभा के रूप में स्थापित कर दिया और भारतीय फिल्म इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण अभिनेता-निर्देशक सहयोग में से एक की शुरुआत की।
चटर्जी का 15 नवंबर, 2020 को कोविड-19 से पीड़ित होने के बाद निधन हो गया। उनकी विरासत ऐसी है जिसे क्षेत्रीय सिनेमा की सीमाओं से परे भी याद किया जाएगा।
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