1962 के क्रूर भारत-चीन युद्ध के दौरान स्थापित, 120 बहादुर लद्दाख में रेजांग ला की पौराणिक लड़ाई का वर्णन करता है। मेजर शैतान सिंह भाटी (फरहान अख्तर द्वारा अभिनीत) 13 कुमाऊं रेजिमेंट की चार्ली कंपनी की कमान संभालते हैं, जो 120 सैनिकों का एक छोटा सा बैंड है, जिसमें ज्यादातर अहीर समुदाय से हैं, जिन्हें सुदूर पहाड़ी दर्रे पर कब्जा करने का काम सौंपा गया है। चूंकि चीनी सैनिकों की संख्या उनसे काफी अधिक है, सिंह ने अपने लोगों को ललकारते हुए कहा, “हम पीछे नहीं हटेंगे” (“हम पीछे नहीं हटेंगे”)। क्रूर परिस्थितियों, हाड़ कंपा देने वाली ठंड, ऊबड़-खाबड़ इलाके और बिना किसी अतिरिक्त सुरक्षा के, जवान लड़ते रहते हैं, आत्मसमर्पण करने से इनकार करते हैं, भले ही उन्हें भारी नुकसान उठाना पड़ता है। जब मेजर शैतान सिंह गंभीर रूप से घायल हो गए, तो उन्होंने अपने सैनिकों को उनके स्थान पर लड़ाई जारी रखने का आदेश दिया। अंत में, उनमें से लगभग सभी नष्ट हो जाते हैं, जिससे उनका रुख एक वीरतापूर्ण, अंतिम व्यक्ति-अंतिम दौर का बलिदान बन जाता है। कहानी कुछ जीवित सैनिकों में से एक की यादों के माध्यम से बताई गई है, जो साहस, भाईचारे और कर्तव्य के प्रति गहरी भावनात्मक श्रद्धांजलि देती है। कई सैनिकों को मरणोपरांत शौर्य चक्र से सम्मानित किया गया और मेजर शैतान सिंह को मरणोपरांत भारत का सर्वोच्च सैन्य सम्मान परमवीर चक्र दिया गया।
फिल्म जेपी दत्ता की बॉर्डर को लगातार उजागर करती है, कामरेड-इन-आर्म्स, देशभक्तिपूर्ण बलिदान, सुदूर उच्च ऊंचाई वाली चौकियों के रूपांकनों और सैनिकों, विशेष रूप से शैतान सिंह के पारिवारिक जीवन की झलक के साथ अंतिम पड़ाव तक तनाव से भरा माहौल, भावना में बहुत समान लगता है।
120 बहादुर इतिहास के बोझ और एक ऐसी कहानी के भावनात्मक खिंचाव के साथ आता है जो बताने योग्य है. रजनीश “रेज़ी” घई ने फिल्म को एक दृश्यात्मक रूप से विसर्जित युद्ध क्षेत्र में प्रस्तुत किया है, जिसमें युद्ध के दृश्यों को ऐसी तात्कालिकता के साथ मंचित किया गया है जो हिंदी युद्ध नाटकों में दुर्लभ है। ऊंचे-ऊंचे इलाके, जूतों के नीचे बर्फ की परत, सैनिकों के चेहरे पर उभरी थकान, फिल्म एक स्पर्शात्मक यथार्थवाद को प्राप्त करती है जो दर्शकों को सीधे रेजांग ला युद्ध के मैदान में खींचती है। इसके एक्शन सेट-पीस इसकी सबसे मजबूत संपत्तियों में से हैं, जो स्पष्टता और सैन्य युद्धाभ्यास की जमीनी समझ से सुसज्जित हैं। उन क्षणों में, फिल्म अपनी पूरी सिनेमाई क्षमता तक पहुंच जाती है।
कहानी के केंद्र में फरहान अख्तर हैं, जो हाल के वर्षों में अपने सबसे संयमित और सम्मोहक प्रदर्शनों में से एक पेश करते हैं। मेजर शैतान सिंह भाटी के रूप में, वह आडंबर के बजाय शांत अधिकार का प्रतीक है। उनका चित्रण सामान्य सीना ठोकने वाली घिसी-पिटी बातों से बचता है; इसके बजाय, वह आंतरिक शांति के साथ दृढ़ संकल्प, संदेह, सहानुभूति और धैर्य को प्रदर्शित करता है जो चरित्र के अंतिम रुख को विश्वसनीय और गहराई से प्रभावित करने वाला बनाता है। उनके विपरीत, उनकी पत्नी की भूमिका निभा रही राशि खन्ना फिल्म में एक शांत गरिमा और गर्मजोशी लाती हैं। वह सर्वोत्कृष्ट सेना पत्नी के सर्वोत्तम गुणों, लचीलापन, भावनात्मक स्थिरता और अटूट समर्थन को प्रदर्शित करती है, जो अन्यथा युद्ध-भारी कथा में सुंदरता जोड़ती है।
फिर भी 120 बहादुर खामियों से रहित नहीं है। ऐसे स्वाभाविक रूप से शक्तिशाली ऐतिहासिक प्रकरण पर बनी फिल्म के लिए, गति आश्चर्यजनक रूप से असमान है। कथा कभी-कभी पूर्वानुमेय भावनात्मक धड़कनों और युद्ध-पूर्व के लंबे अंशों में रुक जाती है, जिससे चरमोत्कर्ष की ओर तेजी से बढ़ने वाली तात्कालिकता कम हो जाती है। कई सहायक आर्क लिव-इन के बजाय स्केच किए गए लगते हैं, जिससे सामग्री वारंट की तुलना में पहनावा कम हो जाता है। संरचनात्मक रूप से भी, फिल्म परिचित ट्रॉप्स, वॉयसओवर फ़्रेमिंग, एपिसोडिक फ्लैशबैक, देशभक्ति असेंबल पर निर्भर करती है, जिसके परिणामस्वरूप खिंचाव होता है जो लंबे समय तक और कभी-कभी दोहराव वाला लगता है।
इन कमियों के बावजूद, 120 बहादुर एक ईमानदार, अक्सर प्रेरक श्रद्धांजलि है जो शानदार युद्ध यथार्थवाद और एक प्रभावशाली केंद्रीय प्रदर्शन द्वारा उन्नत है।
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